第458章 锦衣卫的福利

壮汉走到演武场中央，双手抱拳，声音洪亮，中气十足：

“千户大人，我选劲力。别的我不在行，就是有一膀子力气。在家劈柴劈了十几年，别的没有，力气管够。”

周世杰看了他一眼，点了点头，朝旁边招了招手。

两个锦衣卫从演武场侧面抬来一根木桩，放在场地中央。

木桩足有一人合抱那么粗，通体乌黑，纹理细密紧实，表面泛着油光。两个锦衣卫放下木桩时，桩底砸在青砖上，发出一声沉闷的响声，像砸在人心上。

壮汉走到木桩前，弯下腰，在那根木桩上拍了两下，掌面拍在木面上，发出两声闷响。

他站定，深吸一口气，胸膛高高鼓起。

然后沉腰立马，右掌蓄力，手臂上的肌肉猛地绷紧，青筋一根根凸起，像虬结的树根在皮肤下面蠕动。

他猛地一声低喝，右掌拍在木桩上。

“砰！”

一声闷响，震得周围的空气都颤了一下。

木桩表面凹下去一个掌印，掌印边缘光滑，掌印中心微微凹陷，像是被什么东西从内部掏空了一块。

深度足有两寸有余，像被一把无形的凿子凿进去的。

周世杰走上前，弯下腰看了看那个掌印，伸出手指在掌印边缘摸了一下，目光里流露出一丝赞许。

他直起身，看着壮汉：

“这是千年铁樟木，质地坚硬如铁，寻常武者一掌打上去连个印子都留不下。你能留下两寸深的掌印，说明你的实力已经在炼血后期，距离炼髓境也不远了。算是个人才。”

壮汉咧嘴笑了，露出一口白牙，抱拳一礼：

“多谢千户赏识。”

周世杰微微颔首：

“通过。下一个。”

壮汉转过身，大步走回大毛身边，脸上的笑容还没收。他拍了拍大毛的肩膀，那一下力道不轻，拍得大毛的身子晃了一下：

“小兄弟，我过了。接下来就看你的了。别紧张，放开手脚，该怎么做就怎么做。”

大毛点了点头，没有说话。壮汉已经转身走回人群里去了。他的背影宽厚结实，像一堵墙。

大毛站在那里，目光还落在那根千年铁樟木上。

那掌印还在，两寸深，边缘光滑，像用刻刀雕出来的。

他看了看那掌印，又低下头看着自己的手掌，翻来覆去地看。

他这双手练了许夜教的武功，练了好几个月，日日夜夜不辍，打拳打到手肿，吃饭时筷子都拿不稳。

可他清楚地知道，就算他用尽全力，在那根铁樟木上打一掌，恐怕也只能留下一道微不可见的印痕。

炼皮境的实力，在那样的木头上，留不下任何痕迹。

炼血后期，距离炼髓境只有一步之遥，那是比他高了两个大境界的存在。

他咽了口唾沫，喉结上下滚动。

夜哥叫他来锦衣卫，可他现在才知道，这里站着的人，都是什么样的人物。魏明远一刀十息砍断十根铁桦木，百步穿杨的箭手拉得开十石弓，壮汉一掌打出两寸深的掌印。他们在锦衣卫选拔里如鱼得水，而他，一个炼皮境的武者，初入武道，连门槛都还没摸到。他真的能过吗？他攥紧拳头，指节泛白，又慢慢松开。夜哥做事向来有分寸，既然让他来，就一定有他的道理。可他的心里还是像压了一块石头。

他深吸一口气，缓缓吐出。前面的考核还在继续，有人上场，有人通过，有人被刷下来。演武场里的喧嚣声此起彼伏，围观的议论声、考官的低语、刀剑碰撞的脆响，交织在一起，像一个永远停不下来的漩涡。

他只是看着，听着，攥紧的拳头慢慢松开，手指垂在身侧。

夜哥叫他来，他就来。就算过不了，他也来过了。

大毛走到演武场中央，在考官席前站定。周世杰手里拿着一本册子，头也没抬。

“名字。”

大毛深吸一口气，声音不算大，却很稳。

“李承业。”

周世杰翻册子的手顿了一下他抬起头，目光从册子上移开，落在眼前这个年轻人身上，从头到脚打量了一遍——灰布短褂，磨边的布鞋，布满老茧的手。

他合上册子，放在桌上，声音比方才低了一些，像是只有两个人能听见：

“你是许大人亲举的？”

大毛点了点头。

周世杰又看了他一眼，目光比方才更仔细了一些，像是要从他脸上看出什么来：

“许大人说你天赋异禀，乃是练武奇才，不出十年必定先天。许大人学究天人，武道境界深不可测，他既然这么说，必然有他的道理。”

他顿了顿，把册子推到一边，手指在桌沿上轻轻敲了两下：

“你不用考核了。明日便可来此报到。”

大毛愣了一下。

他张了张嘴想说什么，喉咙像被什么东西堵住了。

他没想到自己连考核都不用，就这么过了。

夜哥的面子，比他想的大得多。

他朝周世杰抱拳一礼：

“多谢千户大人。”

周世杰摆了摆手，目光已经落回册子上，像是什么都没发生过。

大毛转身走回人群，脚步有些轻飘，耳朵里嗡嗡作响。那些议论声、风声、刀剑碰撞声，像是隔着一层水传过来，朦朦胧胧，听不真切。

一个穿月白长衫的年轻人摇了摇头，声音不大，却故意说得让周围人都能听见：

“连考核都没考，这算什么？咱们辛辛苦苦比试了半天，他倒好，上去报了个名字就过了，凭什么？就凭他穿得破？这也太不公平了。要是这样，谁还愿意真刀真枪地比试？都去找关系算了。”

另一个穿青衫的年轻人接过话，声音更大了几分：

“就是。我们在这里拼死拼活，他倒好，上去说了几句话就通过了。这人到底什么来头？该不会是什么关系户吧？锦衣卫选拔不是一向公正吗？怎么还有这种事？”

一个穿褐衣的年轻人也凑过来：

“许大人？哪个许大人？我听过这个名字，镇抚使许夜，一品大员。难道他认识许夜？就他这模样？许夜能看上他？该不会是同名同姓吧？”

几个人你一言我一语，声音越来越大，引得周围不少人侧目。

壮汉也凑了过来，压低声音，眉头拧着：

“小兄弟，怎么回事？你怎么上去了一下就回来了？千户跟你说了什么？怎么连考核都没考就让你过了？

这不合规矩啊。我还以为你能大显身手呢，我这一肚子话都准备好了要给你喊好，结果你连出手的机会都没有。”

他搓了搓手，粗大的指节磨着掌心的老茧。

这时候

人群里的不满像一锅煮沸的水，咕嘟咕嘟往外冒。

“凭什么？我们拼死拼活在这里比试，他上去报了个名字就过了？这算什么？锦衣卫的选拔什么时候变成这样了？那我们还比什么？大家都去找关系算了！”

“就是！我们练了这么多年，刀里来枪里去的，比不上人家一张嘴？这也太不公平了！这要是传出去，以后谁还来参加选拔？”

“不公平！这不公平！我们要个说法！凭什么他就能免试？凭什么他就能直接通过？”

“他肯定是走了后门，找了关系。咱们不能就这么算了，得让千户大人给个交代。”

这些声音越来越大，越来越杂，有人拍着大腿，有人指着大毛的方向，有人朝考官席喊话，像一群被惹恼了的马蜂，嗡嗡嗡地围在一起，怎么都散不开。

周世杰坐在考官席后面，手里还握着那本册子，一直没有抬头，像是什么都没有听见。

直到那些声音越来越响，连演武场外的人都开始探头探脑地往这边张望，他才慢慢放下册子，站起身来。

椅子在地上轻轻响了一声，他迈步走下台阶，靴底踩在青砖上，一步一步走到演武场中央。

他没有说话，也没有看那些吵嚷的人，目光落在那根一人环抱的千年铁樟木上。然后他抬起右掌，掌心朝前，五指微微张开，像在虚握什么。

他动了。

没有蓄力，没有沉腰，就那么简单的一推，掌风从他掌心涌出来，像一阵看不见的风暴，裹着无形的力道撞在木桩上。

“砰——！”

一声巨响，震得脚下的青砖都在微微颤动。

那根一人合抱粗的千年铁樟木从中间炸开，木屑四溅，碎块飞出去老远，有的砸在地上，有的弹到人群里，吓得几个人连退好几步。

断裂处参差不齐，木纤维像被什么东西从内部撕开，炸裂的裂口如同被巨力掰开了一般，露出了里面淡黄色的木芯。

整个演武场安静了。

那些刚才还在喊叫的人，嘴巴张着合不拢，眼睛瞪得溜圆，瞳孔里还映着那根木桩炸开时飞溅的木屑。

有人往后退了半步，脚踩在碎木块上差点滑倒，扶住旁边的人才站稳。

有人喉咙里发出一声含混的“咕”，像是在咽唾沫。有人手里的兵器掉了，砸在青砖上叮当一声，也没人去捡。

隔空打物，那是真气境武者才能做到的事。

周世杰收回手，负手而立。

他的目光从那些发白的面孔上扫过，一个一个看过去，声音不大，可每个字都像钉子一样钉进人的耳朵里：

“此人乃是许夜许大人亲点。许大人说他是练武奇才，不出十年必定先天。你们觉得不公平，可以去找许大人理论。若是再闹，休怪本官翻脸，把你们扔出去。”

他说话时语气平平，连眉头都没有皱一下，可那股无形的压力像山一样压下来，压得人喘不过气。

没有人再说话了。

那些刚才还在嚷嚷的人，一个个低下头，看着自己的脚尖，看着地上那些碎成几块的木桩残骸，看着飘散在风里的木屑。

没有人敢抬头，没有人敢出声，连咳嗽都捂着嘴，生怕发出一点声响。

那宝蓝锦袍的公子哥缩在人群里，脸色白得像纸，嘴唇在微微哆嗦。

他把双手从胸前放下来，垂在身侧，指尖还在微微发抖，悄悄往后挪了半步，把自己藏到别人身后去了。

那个穿月白长衫的年轻人低着头，盯着地上那块最大的木桩碎片，喉结上下滚动，咽了好几口唾沫。

穿青衫的那个已经转过身去假装看兵器架上的刀。

穿褐衣的那个不动声色地往人群后面退了几步，又退了几步，直到退进了人堆里看不见了。

演武场里安静得能听见风的声音，能听见远处街上的叫卖声，能听见自己的心跳声。

大毛站在角落里，目光从那根炸裂的木桩上收回来，又移到周世杰那张没有表情的脸上。

他没有说话，也没有笑。

那壮汉凑过来，声音压得低低的，可语气里藏不住的兴奋：

“小兄弟，你认识许大人？那位一品大员？锦衣卫统领？难怪千户对你这么客气。你这关系，硬得很啊！”

他搓了搓手，想拍大毛的肩膀，手伸到一半又缩回去了。

大毛看了他一眼，又收回目光。他不知道自己现在是什么感觉，像是有一口气堵在胸口，上不来也下不去，说不上高兴，也说不上不高兴。

夜哥给了他一条路，可这条路是别人替他铺好的。

他站在路上，没有走一步。

他攥紧的拳头慢慢松开了，手指垂在身侧。

他没有说话，只是站在角落里，看着演武场里那些安静下来的人群。

风从旗幡上吹过，猎猎作响。他把目光从那些沉默的人群上收回来，落在地上，落在自己那双磨破了边的布鞋上。

风吹过来，吹动他脚边的一片碎木屑。他看了一会儿，又收回了目光。没有人再说话了。演武场里安安静静。

片刻后。

测试结束了。

千户周世杰站起身，在考官席前站定，目光扫过在场众人：

“今日选拔到此结束。通过者五人，明日一早到此集合，过时不候。”

说完，他不再多言，转身带着几个锦衣卫离开了演武场。

他的步伐沉稳，靴底踩在青砖上，发出均匀的声响，那根炸裂的木桩残骸还散落在场地中央，没有收拾。

人群开始散了。

有人垂头丧气，有人低声议论，有人捶了一下自己的大腿，有人拉着一张脸沉默地往外走。

几个通过考核的脸上带着笑，却没有大肆张扬，只是跟同伴点了点头，便各自散了。

大毛从角落里走出来，也准备离开。

壮汉跟了上来，大步跨到他面前，满脸堆笑：

“小兄弟，走，我请你喝酒去。今天高兴，难得认识你这样的朋友。前面有家酒馆，听说他家的酱牛肉不错，咱们去尝尝。”

他说话时胳膊已经抬起来，想揽大毛的肩，又停下了。

大毛摇了摇头：

“不了，家中有事，得回去一趟。改日吧，有机会再一起喝。”

壮汉听了，脸上的笑容没有收，只是多了几分惋惜：

“也是，你明天还要来报到，是该好好歇着。以后机会多的是，不差这一顿。行，那我先走了，明天见。”

他拍了拍大毛的肩膀，转身大步走了，背影很快消失在人群里。

大毛站在原地没有立刻走。

他望着壮汉消失的方向，看了片刻，才收回目光。

他刚转过身，就看见一个人正朝他走过来。

那宝蓝锦袍的公子哥。

他走得比之前慢多了，也没有背着手，双手垂在身侧，手指微微蜷缩着。

几步路走过来，却像是踩在刀尖上。他走到大毛面前，脸上那股傲气已经没有了，嘴角往两边挤着，挤出一个笑来，笑容有些尴尬，像是在脸上贴了一层薄薄的浆糊：

“李……李兄，方才是在下有眼不识泰山，言语多有冒犯，还请李兄见谅。”

他的声音比刚才低了许多，语速也有些发急，像是生怕说慢了人就走了一样：

“在下魏家魏明礼，今日多有得罪，还望李兄大人大量，别往心里去。”

他又往前迈了半步，腰微微弯着，姿态放得很低，像一只收起了翎毛的孔雀。

大毛看着他，没有立刻说话。

片刻后，他开口了。

“我没放在心上。”

魏明礼的笑容又深了一些，带着一股如释重负的意味。

“那就好，那就好。明日李兄若是得空，不如一同吃个便饭，也算在下给李兄赔个不是。”

他搓了搓手，眼珠微转，像是在等一个肯定的答复。

大毛摇了摇头。

“再说吧。”

他没有再多留，转身朝演武场外走去。魏明礼还想说什么，人已经走远了。

他站在原地看着那道灰布短褂的背影渐渐消失在门口，脸上的笑容慢慢收了，嘴角往下垂了一瞬，又抬起来，转身也走了。

大毛出了锦衣卫分部的院子，沿着来时的路往回走。

街上的人多了起来，叫卖声此起彼伏。他穿过人群，走过那些琳琅满目的店铺，走过那些热气腾腾的摊子，步履不紧不慢。

阳光照在他身上，将那件灰布短褂镀上一层淡淡的金色。

他的腰杆挺得笔直。

明天一早，他还要来这里报到。

夜哥让他来，他来了。

他什么都没做，可他还是来了。

他知道自己离那些人还很远，那些能一刀砍断十根铁桦木的、能一箭射穿百步外铜钱的、能一掌在千年铁樟木上留两寸掌印的。

可他来了，他站在他们中间，像一棵刚种下去的小树，还细，还矮，还没长出几片像样的叶子。

他的拳头在袖子里攥了一下，又松开了。

夜哥说他不出十年必定先天，他信。

第二日清晨，雾气还未散尽，锦衣卫分部的大院里已经站了五个人。

大毛到得最早，站在院子东侧那棵老槐树下，背靠着粗糙的树干，目光扫过院中那些青砖铺就的地面。

晨光从屋檐上斜照下来，在地上画出长长的影子，露水还挂在草叶上。其他四人陆续到了，有的面色平静，有的带着倦意，但都站得笔直。

那个壮汉走到大毛身边，没说话，只是咧嘴笑了笑，露出一口白牙，然后在他旁边站定。

魏明远站在队伍最前面，腰杆挺直，衣袍整洁，像一棵笔直的松树。

那箭手背着弓，站在魏明远身后半步，手搭在弓弦上，目光沉稳，像是一只收敛了翅膀的鹰。

魏明礼站在最边上，比昨天安静了许多，眼睛时不时往大毛这边瞟一眼，又飞快地移开。

大门开了，周世杰大步走进院子。

今天换了一身深蓝色的官袍，腰间挎着绣春刀，在晨光里泛着冷光。

他走到队伍前面站定，目光从五人脸上扫过，没有多余的话：

“从今天起，你们就是锦衣卫的人了。有些规矩，要先说清楚。”

他的声音不大，在安静的院子里格外清晰：

“月俸二十两银子，逢年过节另有赏赐。每年有一个月探亲假，可回家省亲。若有功绩，可领功法。”

他把“功法”两个字咬得比前面的字重了一些，像是一颗石子投入平静的水面，在那五个人心里激起了一圈细细的涟漪。

壮汉的嘴咧了一下，又合上了。

二十两银子，比他种地一年挣得还多，他以前在村里一年到头攒不下几两银子，逢年过节也就能割二斤肉。

魏明远面色不变，世家子弟见过世面，二十两银子还不放在眼里。

那箭手动了动嘴角，又恢复了平静。

大毛没有动，目光落在周世杰脸上。他想起自己在武馆当教习，一个月二两银子，已经觉得不少了。

锦衣卫的月俸是武馆的十倍，一年下来就是二百多两，足够他爹吃穿不愁了。

周世杰从袖中取出五本薄册子，封皮是暗蓝色的，上面没有字，只有一角压着一道暗纹。

他一本一本地递到五人手里，递给大毛时动作顿了一下：

“这是地级功法。你们好生研习，有不懂的可以来问我。锦衣卫不养闲人，光有月俸没有本事，待不长。锦衣卫的功绩考核每半年一次，通不过的，卷铺盖走人。”

壮汉接过那本册子时手微微顿了一下，翻开封面看了一眼，又合上了。他用力咽了口唾沫，喉结上下滚动，声音有些发涩：

“地……地级功法？这玩意儿免费发？”

他说话时声音比平时低了许多，像是在自言自语，又像是在问身边的人。

那箭手没有开口，但翻看册子的手指明显比方才轻了一些，像是怕弄坏了什么。

魏明远翻开册子看了一页，脸上那股从容终于有了一丝松动，眉头微微挑了一下。

他在魏家见过不少功法，可地级功法在魏家也是要立了大功才能接触的。

锦衣卫居然直接发给新人，他抿了一下嘴唇，合上册子，没有说话，眉头却一直微微蹙着。

那宝蓝锦袍的公子哥魏明礼翻开册子，眼睛像是被什么东西烫了一下，又合上了，脸上那副世家公子哥的从容终于碎了，露出一丝藏不住的惊讶和贪婪。

大毛也翻开册子。

第一页画着一个人体图，标注着经脉走向，旁边写着几行细密的字，字迹端正，入纸三分。

他没有急着往后翻，把那几行字读完，合上册子，贴在胸前，抬起了头。

一阵风吹过院子，吹动旗幡猎猎作响，也吹动了他那件洗得发白的灰布短褂。

周世杰看着他们几个，没有多余的话：

“都回去看吧。明日开始训练。散了吧。”

五人陆续走出院子。

壮汉走到门口时回头看了一眼大毛，眼角的笑意怎么都藏不住：

“地级功法。”

他压低声音，像是在说什么了不得的秘密，说完转身大步走了。

大毛走在最后面，阳光洒在他背上，将那件灰布短褂镀上一层淡淡的金色。

他走过院门时，风吹过来，吹动他手里的册子，纸页哗哗响了几声，又合上了。