狩猎开始！

宫宴正式开始。

雌皇从主位站起身，喧闹的大殿瞬间鸦雀无声。她身着深紫色正装礼服，领口绣着暗金色皇室纹章，长发高束，头戴镶嵌红宝石的细冠，气场威严。目光缓缓扫过全场，最终稳稳落在苏秋身上。

“诸位，”雌皇声音不大，却清晰传遍每个角落，“今日宫宴，除庆贺新春，还有一事当众宣布。”

她抬手，朝苏秋的方向微微示意。

“苏秋，是朕的外甥女。此前在小镇隐居，却从未间断为帝国效力。她在边防发现的驱兽藤，己通过实战测试，能有效驱赶、克制变异兽。边防主管齐大壮亲自上书，称此项发现，抵得上一个军团。”

大殿内顿时响起阵阵议论，贵族们交头接耳，“驱兽藤”“变异兽”的字眼此起彼伏。苏秋端坐原位，神色平静，嘴角挂着得体浅笑，任由西面八方惊讶、嫉妒、审视的目光落在自己身上。

雌皇又讲了几句驱兽藤的军事价值，随即举起酒杯：“敬苏秋，敬她为帝国立下的功劳。”

“敬苏秋！”全场纷纷举杯。

苏秋起身举杯，微微躬身行礼，仰头饮下一口烈酒。辛辣的酒液滑入喉咙，她面不改色，从容落座。

就在她坐下的瞬间，一道低沉的声音从主宾区第三桌响起，打破了刚平复的气氛。

“陛下圣明。”

声音不高，却分量极重，像巨石投入水中。众人目光齐刷刷望去——厉寒端着酒杯缓缓起身，深灰色军装在烛火下泛着冷硬光泽。他神情恭敬，嘴角挂着笑，可眼底毫无暖意。

“驱兽藤确实是了不起的发现，”厉寒语气平淡，听似夸赞，实则暗藏锋芒，“有了它，边境变异兽威胁大减，我们这些守边多年的老臣，怕是没用了。”

大殿空气骤然变冷。

这话明着是自谦，实则在挑事：驱兽藤的功劳全归苏秋，那他们浴血守边的军人，反倒成了摆设？

在场几位军方将领脸色瞬间沉了下来，有人重重放下酒杯，有人眉头紧锁。

雌皇笑容不变，指尖轻轻叩了叩杯沿：“厉统帅说笑了。驱兽藤只是工具，再好的工具也需人掌控。帝国边境，终究离不开诸位将军浴血坚守。”

厉寒微微躬身落座，目光飞快扫过苏秋，快得几乎无人察觉。可苏秋看得真切，那眼神里藏着冷意、审视，还有一股“这事没完”的较劲。

苏秋端起酒杯抿了一口，神色依旧平静。

景煜坐在她右侧，桌下的拳头紧紧攥起；啸月袖中利爪弹出半寸，银白瞳孔竖成细线；踏风垂在身侧的指尖绕着细微风丝；清粼指间水光流转，暗藏戒备；玄胤坐在左侧，没看厉寒，只静静望着苏秋的侧脸，琥珀色眼眸沉如深潭。

苏秋指尖在桌面轻叩三下，身后五人瞬间收回异能。

现在，还不是动手的时候。

宫宴过半，窗外一声闷响，第一簇焰火冲上夜空，金红光芒照亮宫殿穹顶。

雌皇起身笑道：“诸位，随朕去露台赏焰火吧。”

宾客们纷纷起身，鱼贯走向露台。侍卫按安排调动，大半人手都围去露台维持秩序，大殿内的守卫骤然变少。

苏秋没动，依旧坐在原位，慢慢品酒。五位兽夫也寸步未离。

殿内人越来越少，烛火在风里摇曳，光影忽明忽暗。远处的焰火声、宾客的赞叹声隔着厚重墙壁传来，热闹朦胧又遥远。

身后传来脚步声。

沉稳、有力，步距均匀，是军人特有的步伐。苏秋没有回头。

厉寒走到她身侧，在空位坐下。深灰色军装笔挺，肩章闪着金属光，修长手指端着一杯深红酒液，色泽如血。

“苏秋小姐，久仰。”他声音低沉从容。

苏秋偏头看他。近看比照片更冷硬，眉骨投下阴影，眼神深邃。嘴角挂着假笑，没有半分温度。

“厉统帅，久仰。”苏秋平淡举杯示意。

厉寒没举杯，目光先扫过苏秋身后五位兽夫，最终落回苏秋眼中：“驱兽藤，你知道它的价值有多大吗？”

“知道。”

“那你知不知道，”厉寒声音压得极低，只有几人能听见，“有些东西，不是谁都能碰的？”

苏秋放下酒杯，转身正对他，两人相距不足一米。

“厉统帅有话首说，我不爱绕弯子。”

厉寒嘴角笑意微深，依旧冰冷。他微微倾身，声音轻得像蛇爬行：“那天晚上，三架拦截机、一个中队，都没留住你。你命比我想的大。”

苏秋心脏猛地一跳，面上却纹丝不动，甚至还带着浅笑，仿佛在听无关紧要的闲话，桌下手指却悄悄蜷紧。