第618章 继承之战

高庭的街头巷尾又流传起了新话题。

那位在王城颇有名望的斯宾塞伯爵死了，且死得不太体面。

金雀花山庄是斯宾塞伯爵在城外用作举办宴会的私邸，去过的宾客无不赞叹斯宾塞家族的富有奢靡，以及那些令人会心一笑的“娱乐”。

可这样的好地方，竟成了伯爵大人的葬身地。

仆从们是顺着散落一地的衣物寻找到斯宾塞伯爵的，原以为无人打扰的迷宫花园深处是伯爵大人的猎艳场，可他们在天亮后左等右等不见人出来，只好硬着头皮进去喊人。

但里面已经没有“人”了，庄园豢养的猎狗全部聚拢于此，在晨曦中安静分食着主人零碎的躯体，哪怕被仆从们拿着棍棒驱逐都不舍得松口。

“什么都没穿！”

酒馆里有男人讲到精彩处激动地拍起桌子：“你们知道那些大人物喜欢吸食一种用费琳菇粉制作的好东西，比金子都贵！那位伯爵吃过了量，竟跑去和那些……（嗯？我寻思我也妹有写的很过分啊，我改）

结果狗被激起了凶性，伯爵又被麻痹了痛觉，到死都还……啧啧啧！”

尽管这些流言明显有夸张的成分，且随着传播版本越来越多难辨真假，但越是荒诞的故事越是吸引人，不过几天时间就传遍高庭上下，金雀花山庄和斯宾塞家族沦为了淫乱荒诞的代名词。

老伯爵的长子小斯宾塞先生也尝试过压下流言挽回家族声望，可很快就放弃了，因为父亲虽一死了之，可他自己的麻烦却才刚刚开始。

老斯宾塞伯爵虽一生有过多段婚姻，子嗣却不多，只有第一任妻子和第二任妻子分别留下的两个儿子。

原本继承爵位的事看起来毫无争议，可没想到，次子在葬礼上公然掏出了一份遗嘱，声称老伯爵早就怀疑长子血脉不纯，已将爵位和封地内的盐湖经营权给了自己。

宾客哗然！

斯宾塞家族的继承之争就此开始，两方为了证明自己继承权的合法性打得不可开交，还将斯宾塞伯爵的书房翻了个底朝天，没想到这一下却翻出了更多骇人听闻的东西。

老伯爵生前的丑事被尽数摆在了明面上，他是如何为自己及权贵网罗美色来满足私欲，又如何熟练地贿赂光明教会摆平后续的麻烦，桩桩件件都记录得一清二楚。

不但如此，书房藏着的文书中最引人注意的，是斯宾塞伯爵竟然与下城区那些人口失踪案有关。

近几年来高庭的街道上一个乞丐都没有，人们还曾感叹过不愧是被神明注视的王都，真是治理有方。

可从今年开始就不止是乞丐了，孩童，老人，落单的醉汉，总有人毫无征兆地消失踪迹，而从斯宾塞伯爵的信件中得知，这些人的去处，竟都与某些大人物脱不开关系……

……

蕾拉在守卫室卸下了自己的武器。

这里是王宫守卫驻扎和接待访客的第一站，外来武士需要在此卸下武器，以示对君主的尊重。

沉重的大剑靠上墙边的武器架，发出一阵“哐啷”声响，值守在此的卫兵无不侧目，可大剑的主人目光只锁在身前检查她行装的卫兵身上，蹙起的眉毛似在无声催促。

“可以了，泰勒骑士。”卫兵直起身来，给她让开道路。

蕾拉点点头，抓起摘下的手套转身就离开了阴凉的室内，她能听到门后立刻响起的议论，但那些声音的分量太轻了，像是树影中叽叽喳喳的鸟鸣，年轻的骑士并不在意。

她目标明确步伐飞快，火一样的红发穿过一道又一道长廊，直到在议事厅的门口再度被人拦下。

“泰勒小姐，先在这里等一会儿吧。”有人侧身向她示意。

蕾拉停下脚步看去——是克罗夫特·罗素，安琪的祖父。

身为国王陛下的第一骑士，罗素骑士自是不用卸下武器的，他身侧的佩剑被养护得极好，连木制剑鞘都被油布完全浸透，散发着岁月打磨后特有的温润光泽，蕾拉的视线忍不住从其上掠过，而后才看向剑的主人。

“我有事要立刻向王女殿下汇报。”蕾拉一副公事公办的态度。

面对这样的冷待，罗素骑士仍未让道，“还是再等一会儿吧，我离开时，威廉大公和王女殿下正有一些争议。”

这话不说还好，说出来反倒让对面的年轻人发出一声嗤笑，轻蔑的眼神像剑一样刺来。

是的，王女殿下的父亲，威廉大公竟在这个时候回来了。

辛西娅夫人依着女儿的嘱托，悄然隔绝了丈夫与高庭的直接联系，将人丢去了第一战线，那些召回威廉大公的信被堆积在处理不完的事务中，根本腾不出时间查阅，教会派来的司铎更是连见大公一面的资格都没有。

可就在这样的严防死守中，竟有人悄然抵达了奥兹勒，带去了碧舍普七世的口谕。

正是面前这位罗素骑士。

“你能一路畅通无阻见到大公阁下，是因为奥兹勒铭记所有英雄的牺牲，将罗素视作盟友，你——”

蕾拉越想越为莉莉丝当初的搏命感到不值，转过头不再看罗素骑士，“还以为在观摩过安琪小姐的决斗审判后，您多少会记起些骑士精神。”

她极少在外展露情绪，更别说这样当面出言讥讽，可罗素骑士的脸上一派平静，既无愤怒，也无不堪。

“我很欣赏你这样的年轻人。”

罗素骑士单手放在剑柄上摩挲，长途奔波带来的疲惫感至今也没缓过来，他脸上的沟壑变得更深，显得愈发苍老阴沉。

“但也不要自大到，以为只有泰勒家族才明白什么是骑士之道。”

蕾拉索性走远，拉开了与罗素骑士的距离，显然不想与他交流。

可这位老骑士今天的话格外多。

“我想你从不会拒绝王女的命令，泰勒家的女孩。”罗素骑士看着蕾拉年轻的侧脸，“我也一样。

在你还未出生的时候，我就已经向我认定的君主誓约忠诚，我的荣耀尽数由他赐予，我将永远响应他的召唤。”

说到底，他们没有任何不同，不过是各为其主，泰勒家的人没有资格指责他。

蕾拉自然明白他的意思，但这不等同于她认可罗素家总是两面三刀的做派，让这样的人留在王女身边——

“王女殿下不在意这些。”

罗素骑士总像是能看透她的心思，“殿下成长的很快，她洞悉人心，从不会要求什么绝对的忠诚，只在她需要借力时愿意同行一段路就好。”

“你太年轻。”罗素骑士顿了顿，“而你祖父教你的那套在高庭已经过时了。”

最后一句话让蕾拉骤然转过身怒视他。

看来泰勒和罗素永远处不好——罗素骑士这样想着失笑摇头，面对锐气难当的女骑士，他留下最后的善意忠告。

“等将来你成为第一骑士，在殿下身边只会见到更多，大家不过是在利益一致时短暂同路而已，没有什么联盟是永久的，毕竟……”

他看了眼两人身后紧闭的大门。

“就连血脉相连的人，都未必能始终步调一致呢。”